Biserica Nașterii Domnului (Betleem)
Biserica Nașterii Domnului din Betleem este una dintre cele mai vechi biserici din lume care funcționează neîntrerupt. Structura originală a fost construită peste peștera Nașterii Domnului în timpul patriarhului sfânt Macarie I al Ierusalimului, la inițiativa sfintei împărătese Elena și continuată de sfântului împărat Constantin cel Mare, după Primul Sinod Ecumenic din anul 325. Biserica a fost târnosită la 31 mai 339. Această primă biserică a fost distrusă în timpul revoltei samaritenilor din anul 529 și reconstruită în forma actuală în timpul împăratului Iustinian sub forma unei mari bazilici.
Administrarea bisericii
Biserica este administrată de un consorțiu de clerici romano-catolici și ortodocși. Potrivit tradiției, ea a fost ridicată deasupra locului nașterii lui Iisus Hristos și este considerată sfântă atât de creștini, cât și de musulmani.
În realitate, complexul este alcătuit din două biserici și o criptă subterană unde mulți cred că S-a născut Hristos:
- Partea principală (bazilica) se află astăzi în grija Patriarhiei Ortodoxe a Ierusalimului. Este construită după modelul unei bazilici romane clasice, cu trei nave și absidă. Deși în prezent se află într-o anumită stare de degradare, odinioară pereții laterali erau acoperiți cu mozaicuri aurite, iar pardoseala era realizată în stil roman (astăzi acoperită). Biserica are, de asemenea, un iconostas impunător și un ansamblu complex de candele și lampadare care împodobesc întregul edificiu.
- Biserica romano-catolică alăturată este construită peste multiplele peșteri din jurul bisericii originale într-un stil neogotic mai modern și a fost ulterior adaptată conform reformelor liturgice introduse după Conciliul Vatican II.
- Grota subterană adăpostește altarul amplasat deasupra locului unde, potrivit tradiției, S-a născut Iisus. Locul exact este marcat printr-un orificiu aflat în centrul unei stele de argint, înconjurată de candele de argint. Acest altar are un statut neutru, deși ornamentația sa este predominant de tradiție armeană ortodoxă (armenii slujesc și ei în această grotă a Nașterii Domnului).
Incidentul din 2002
Biserica a atras atenția presei la începutul celui de-al treilea mileniu, când un grup de palestinieni înarmați s-a refugiat în interiorul ei. La 2 aprilie 2002, forțele israeliene au încercuit complexul și au instituit un asediu.
Relatările din presă au fost adesea neclare cu privire la situația civililor aflați în incintă, inclusiv a unor clerici și monahi. Unele surse afirmau că aceștia puteau părăsi liber locul, în timp ce altele susțineau că erau ținuți în interior fie de către palestinienii înarmați, fie de către armata israeliană.
Potrivit informațiilor publicate atunci, forțele israeliene au permis civililor neînarmați să părăsească incinta, însă au împușcat mortal una sau mai multe persoane care, la ieșirea din biserică, au refuzat să se supună unui control pentru depistarea armelor.
Asediul, care a durat 38 de zile, s-a încheiat la 9 mai 2002, când palestinienii aflați în interior au acceptat ca 13 dintre combatanții suspectați să fie deportați în diferite țări.
