'''Episcopia vlahilor''' a fost o [[eparhie ]] supusă Arhiepiscopiei de Ohrida după ce [[Încreștinarea bulgarilor#Pierderea autocefaliei (971-1025)|țaratul bulgar a fost ocupat de bizantini]] în 1018. Deși avem puține informații despre această episcopie, această structură reprezintă o sursă istorică importantă pentru descrierea vieții bisericești române înainte și în timpul [[Dinastia Asăneștilor#Formarea imperiului vlaho-bulgar|imperiului vlaho-bulgar]].

După ce Vasile II Bulgaroctonul desființează „Patriarhia” (titlu nerecunoscut de Patriarhia Ecumenică) bulgară, reducând-o la rangul de arhiepiscopie [[autocefalie|autocefală ]] în 1019-1020, patriarhul [[patriarh]]ul David a pus pe episcopul [[episcop]]ul Ioan în noua Arhiepiscopie de Ohrida.

La cererea arhiepiscopului [[arhiepiscop]]ului Ioan, împăratul Vasile II Bulgaroctonula restabilit, prin de-a doua diplomă, dată în mai 1020, ca întinderea Arhiepiscopiei de Ohrida să fie aceeași ca pe vremea țarului Simeon. Diploma menționată și cele 31 de episcopii care urmau să-i fie supuse, între care și de la Dîrstor (vechiul Durostorum) și Bodinis (Bononia — mai târziu Vidin). Din aceeași diplomă reiese că jurisdicția noului arhiepiscop se întindea și asupra vlahilor din Bulgaria, deoarece el avea dreptul «să ia de la ei, dela toți (= episcopi și mitropoliți) dajdia canonică, precum și de la vlahii care sunt (răspîndițirăspândiți) în toată Bulgaria»,

Așezarea tuturor vlahilor din sudul Dunării sub cârmuirea duhovnicească a arhiepiscopului de Ohrida era necanonică. De aceea, s-a simțit nevoia întemeierii unei episcopii proprii pe seama lor. Astfel, dintr-o listă din secolul XI a eparhiilor supuse Ohridei, aflăm că ultima dintre ele, a 24-a, era „Episcopia vlahilor” (ή έπισχοπή τών βλάχων). Dintr-o altă Listă a acestor episcopii (Notitia episcopatuum), de prin secolul XIII, aflăm că episcopul vlahilor se afla în „Vreanoti” (ό θρόνος Βρεανότης ήτοι Βλάχων), fără să i se delimiteze teritoriul de jurisdicție (ambele liste publicate de bizantinologul Heinrich Gelzer în rev. «Byzantinische Zeitschrift», I, 1892, p. 256—257). Cei mai mulți istorici identifică această localitate cu orașul Vranje, așezat pe Morava Moravia de sud, în Iugoslavia de astăzi (alții, cu Vranovici, în Macedonia). Nu se cunoaște numele nici unui episcop, doar al unui [[preot ]] pe un manuscris din secolul XI, păstrat în biblioteca bisericii Climent din Ohrida: „Ioan preotul prea sfintei episcopii a vlahilor” (Ίωάννης ιερεύς της άγιςτάτις έπισχοπης των Βλάχων).

Episcopul vlahilor dispare apoi pentru câtva timp, pentru a fi menționat în 1315. În acel an, cu prilejul cuceririi orașului Prilep, țarul ștefan Ștefan Dușan donează [[mănăstire|mănăstirii ]] Treskavac din Prilep biserica Sfântului Nicoale din Lerin, spre sud de Bitolia, „pe care a vândut-o episcopul valah, cu oamenii, cu viile, cu câmpul, cu izvoarele și cu toată stăpânirea și drepturile”. Se pare că acest episcop își avea reședința în Prilep sau în Lerin.

Nu știm în ce limbă au slujit preoții vlahi din sudul Dunării. Credem că slujeau în limba lor romanică, poate și în slavonește și chiar în grecește (mai ales între anii 1018—1185). Un lucru este însă mai presus de orice îndoială, și anume că propovăduirea cuvântului lui Dumnezeu ([[predica]]) și [[spovedania ]] s-au făcut în limba vorbită de credincioși.

Trebuie să reținem că în dialectele aromân, meglenoromân și istroromân s-au păstrat o serie de termeni bisericești de origine latină, asemănători — uneori identici — cu cei din dacoromână. Dar cea mai mare parte din terminologia bisericească a acestor trei dialecte este de origine slavă sau grecească. Aceasta se explică atât prin faptul că vlahii balcanici au trăit în mijlocul unor populații de limbă slavă sau greacă, cât și prin faptul că ei n-au avut în cursul istoriei o organizație bisericească proprie decît decât rareori și pentru perioade scurte de timp.

*[[Mircea Păcurariu]], ''Istoria Bisericii Ortodoxe Române'' Volumul 1, Editura Institutului Biblic și de Misiune al Bisericii Ortodoxe Române, București, 1991. ISBN 973-9130-08-9