Nicolae s-a născut în 852 în peninsula italiană. Mare parte din copilăria şi tinereţea sa nu este cunoscută, până la intrarea în administraţia civilă a imperiului [[Imperiul Bizantin|imperială]] la [[Constantinopol]]. El a fost un apropiat al patriarhului [[Fotie cel Mare|Fotie I]], fiind demis din administraţie odată cu demiterea lui Fotie în 886. Ca urmare a primit [[tundere]]a în [[monah]]ism şi a intrat în [[mănăstire]]. Totuşi, nu a rămas în mănăstire o perioadă lungă. Împăratul Leo Leon al VI-lea „''Filozoful''” (886 - 912) l-a chemat şi l-a numit consilier secretar (''Mystikus'').

La [[1 martie]] 901, Nicolae a fost numit patriarh de Constantinopol. Curând după aceasta, Nicoale Nicolae s-a implicat într-o dispută cu Leo Leon referitor la căsătoria acestuia cu amanta acestuia, Zoe Karbonopsina, care i-a născut un succesor, viitorul împărat Constantin al VII-lea„''Porfirogenetul''”. Nicolae a refuzat să îi permită lui Leo Leon să se căsătorească a patra oară deşi, a acceptat cu greu să îl [[botez]]e pe Constantin. Totuşi, cu ajutorul unui preot, Leo Leon s-a căsătorit cu Zoe în [[9 ianuarie]] 906. În 907, după ce Nicolae a refuzat cererea lui Leo Leon de a-l consulta pe Papa Serghie referitor la căsătoria sa, Nicolae a fost închis într-o mănăstire şi înlocuit cu Eutimie. La acea vreme, restricţiile [[Biserica Romei|Bisericii Romei]] referitoare la [[căsătorie]] nu erau tot atât de severe ca cele ale [[Biserica Ortodoxă a Constantinopolului|Bisericii din Constantinopol]].

Nicolae a fost rechemat în scaunul patriarhal în 912, aproape de momentul morţii lui Leo Leon şi de întronarea succesorului acestuia, Alexandru, şi a devenit regent pentru prinţul Constantin. Nicolae a considerat că a fost demis pe nedrept şi, după rechemarea sa, a început o lungă bătălie între suporterii săi şi cei ai lui Eutimie. De asemenea, relaţiile lui Nicolae cu Zoe erau tensionate. El a obligat-o să intre într-o [[mănăstire]], în 913, după ce a primit o promisiune din partea senatului şi [[cler]]ului că nu va fi acceptată ca împărăteasă. Cu toate acestea, după ce le-a făcut bulgarilor concesii nepopulare, Zoe s-a reîntors în martie 914 şi l-a înlocuit pe Nicolae de la regenţă, obligându-l să o recunoască împărăteasă.

Lui Nicolae i s-a permis să rămână patriarh. În timpul domniei împăratului Romanus Roman I Lecapenus''Lecapenos'', el s-a împăcat până la urmă cu Eutimie, astfel fiind încheiată lupta din Biserica din Constantinopol. De asemenea, Nicolae şi-a îmbunătăţit relaţia cu Papa Ioan al X-lea. Într-un [[sinod]] din 920, patriarhul Nicolae a emis un decret care clarifica problema celei de-a patra căsătorii în Biserica din Constantinopol. Prin acesta, erau permise doar trei căsătorii, dar a patra căsătorie a lui Leo Leon al VI-lea a fost admisă pentru bunul mers la treburilor statului şi pentru a clarifica linia dinastică pentru un moştenitor al tronului legitim.

Nicolae a devenit un suporter susţinător înfocat al lui Constantin al VII-lea după ce atunci când acesta a devenit împărat în 920, după ce amiralul Romanus Lecapenus Romanos Lecapenos a detronat-o pe Zoe în 919 şi a trimis-o înapoi în mănăstire. Patriarhul Nicolae a murit în [[15 Mai]] 925.