Nitria

Nitria (pustia sau muntele Nitriei) a fost unul din principalele centre monastice ortodoxe începând cu secolul al IV-lea, în Egiptul Inferior (nord-vestul Egiptului), în Delta Nilului. Așezarea monastică de la Nitria a fost întemeiată către anul 325 de avva Amun, un contemporan al sfântului Antonie cel Mare. Puțin mai târziu, către anul 338, Amun se vede nevoit să întemeieze o nouă așezare monastică, numită Chiliile (Kellia sau La Chilii), un fel de schit al Nitriei (situat la 18 km distanță), deoarece că numărul monahilor era în continuă creștere.

Scriitorul bisericesc Rufin evaluează, pe la anul 373, la 3.000 de locuitori așezarea monastică de la Nitria (Istoria Bisericească, II, 3). Numai douăzeci de ani mai târziu, Paladie vorbește de 5.000 de călugări, trăind în chilii sau mănăstiri uneori de sute de viețuitori.

Trei mari evenimente istorice bisericești importante au marcat Nitria de-a lungul secolelor al IV-lea și al V-lea:

• 373: La moartea sfântului Atanasie al Alexandriei, succesorul său ortodox, Petru, este înlăturat din scaunul Alexandriei cu acordul împăratului Valens (+378) și înscăunat arhiepiscop Luciu, din partida ariană, susținut de armatele imperiale. Tot atunci Luciu obține de la împărat și un edict de persecuție a ortodocșilor din Alexandria și Egipt. Luciu trimite trupele și pentru monahii din pustie, cei mai afectați fiind monahii din Nitria, așezare monastică mai accesibilă decât Schetia.
• 399-404: Arhiepiscopul Teofil al Alexandriei persecută monahii așa-ziși „origeniști” (numiții „frații lungi” și apropiații lor fiind cei dintâi vizați), pe care îi urmărește până la Constantinopol, unde fuseseră primiți de sfântul Ioan Gură de Aur.
• 413: sfântul patriarh Chiril al Alexandriei cheamă pe monahii de la Nitria în ajutor în lupta sa cu prefectul Oreste.

Surse

• Antoine Guillaumont, Originile vieții monahale. Pentru o fenomenologie a monahismului (Traducere de Constantin Jinga), Editura Anastasia, București, 1998.
• Derwas J. Chitty, Et le désert devint une cité... Une introduction à l’étude du monachisme égyptien et palestinien dans l’Empire chrétien, Abbaye de Bellefontaine, 1979, SO 31.